2026年10月18日下午，武汉京东MALL徐家棚店的室内篮球场，24支业余球队在最后一轮淘汰赛后，迎来了颁奖仪式。易建联作为颁奖嘉宾，轻松地站在合影的边缘，既没有发言，也没有接受采访，他的到来在赛前的宣传中也并没有被特别提及。这个场景在五年前是不可想象的，彼时巅峰的易建联总是被镜头聚焦，而现在他站在边缘并非出于谦逊，而是因为此次赛事的主角应是那些刚刚奋战的球员。

今年的易建联杯武汉站共吸引了24支队伍，较2024年的16支增加了50%。新增的男子青年组将参赛者的年龄上限压至18岁，参赛球员的平均年龄仅为22.7岁。三组冠军获得了FIBA Open 3x3比赛的积分资格，这意味着参赛的业余选手如果表现优异，将能进入国际篮联的排名体系。这些变化在易建联到场前就已悄然发生，而他本身的到来更像是赛事运营进程推动的结果，而非赛事扩大化的原因。

2026年7月，在东莞鳒鱼洲的薪火阵营夏令营开营时，易建联身穿黑色T恤，站在一群比他矮小得多的孩子中间，他说过：“在球场上流过的汗，永远不会骗人。”这句话虽然激励人心，但真正支撑薪火阵营能持续至第43期的，并非单靠这句话。开营仪式上的教练团队由塞尔维亚的米林科·托西奇领衔，外籍教练传授欧洲篮球的细节，中方教练黄浚轩、陈加林和陈宇则帮助拆解技术动作，康复机构怡禾悦动也进驻进行骨龄和体质检测。易建联在开营仪式上的真正作用，是令家长们在报名时觉得“联哥都来了非常靠谱”，至于孩子们在八天里投篮动作的调整和防守脚步的提升，更多依赖于那些塞尔维亚教练和中方团队。

王仕鹏是薪火阵营的法定代表人，这一身份比人们想象的更为重要。在国内，退役运动员开设训练营并不少见，不过大多数情况下，创始人只是其唯一的吸引力，运动员一旦退役，项目便也随之散去。薪火阵营有两位明星名义上的支持者，显得更为稳固，但这也反映出该体系目前仍依赖于“明星合伙人”的信任背书。2026年3月，斯伯丁与薪火阵营正式签署战略合作协议，新闻稿中提及的合作是“与薪火阵营合作”，而非直接以易建联的名义。品牌方于此时签约，正好展示了其更加谨慎的选项。

此外，2025年11月17日，广州的优实启商贸有限公司与广州灶咖贸易有限公司因经营异常被海珠区市场监管局列入异常名录，原因是联系方式失联，易建联在这两家公司的持股情况不容忽视。尽管这并不是轰动新闻，但它为“关联15家公司”的叙事增添了一层修正：工商信息上的名字并不能解释一切，有些公司仍在运转，而另一些已经失联。

在青训这条长线的同时，易建联还在探索完全不同的投资方向。他通过圣俊驹嘉公司的持股，拥有乐自天成0.51%的股份，该公司从事52TOYS潮玩业务，并已在2025年前后向香港交易所提交了上市申请。这一小比例的投资与篮球无关，且所遵循的逻辑也与青训的长线运营完全不同。显然，易建联在退役后的财务规划并非完全依赖于篮球，篮球作为品牌和长期信用的建立，而投资则是另一项潜在的底牌。

此外，不能不提的是2024年10月发生的事件。一组疑似隐私照片的流出引发了公众关注，中国人寿、广发银行、OPPO、TCL、夸克、白象、珠江啤酒等品牌在短短两天内纷纷撤下了易建联的代言材料。就在一周前，他刚刚与天然博士宣布合作，而相关内容也迅速设为隐私。易建联在境外社交平台上仅发了一条“Fake News”的回应，之后未再对此事作出进一步说明。东莞市政协对此作出回应时也表示：“具体情况尚不明确，届时会有官方通报。”然而，到现在为止仍未见有任何官方定论。尽管没有官方认定，但品牌的响应速度表明，在商业合作中，舆论风险在得出结论前便已被计算。

在2026年3月斯伯丁签约时，合作方选择与“薪火阵营”合作，而非直接个人代言，这一点用词上的差异需要引起注意。处于“无官方定性、但舆论仍在”的公众人物，其商业合作的恢复通常是从“个人背书”退回到“机构合作”的隐蔽位置。

2026年9月，有网友在深圳的一家餐馆拍摄到易建联与妻子荆灵及两个孩子共进晚餐，这张照片虽能推翻“妻儿已定居海外”的传闻，但却无法证实更多的信息。易建联在2014年首次公开了已婚身份和大儿子的出生，2016年二儿子出生时因行程未能及时赶到而公开道歉。除去这些，关于两个孩子的姓名、学校、日常生活几乎没有公开信息。这样的克制在2024年后愈加明显，沉默在商业上是一种止损，而在舆论上则给了更大的解读空间。一次餐馆的偶遇无法填补这个空间，也不该被当作填充材料。

三年光阴已逝，在武汉举办的易建联杯中，24支参赛队伍完成了为期两天的比赛，期间没有球员因伤退赛，赛事也没因其他原因而中途改期。在男子公开组决赛中，比分打至15平后，加时赛中一记超远两分球绝杀成就了比赛。这些都是在易建联站在合影边缘之前发生的。如果有一天球员们不再关注“易建联会来吗”，而家长们也不再因为“联哥的邀请”而选择参加夏令营，那时这场赛事和训练才能真正扎根立足。在那之前，他依然处于过渡的阶段。